Pe baza principiului conservării energiei, se poate afirma că, o sursă de energie electrică este un convertor (dispozitiv sau maşină electrică) ce poate transforma altă formă de energie (chimică, mecanică, termică, solară, potenţială, cinetică) în energie electrică.
Exemple de surse de energie electrică:
Pila electrică sau bateria - converteşte energia chimică în energie electrică
Panou fotovoltaic - converteşte energia solară în energie electrică
Generator - converteşte energia mecanică, potenţială, cinetică sau termică în energie electrică
Motor - converteşte energia electrică, potenţială, cinetică sau termică în energie mecanică
• O pilă electrică, când este încărcată, este un convertor care transformă energia electrică în energie chimică;
• Un generator, poate funcţiona ca motor, convertind în energie mecanică, energia electrică pe care o absoarbe.
Panoul fotovoltaic este un exemplu de sursă nereversibilă, în cazul în care ar absorbi energie electrică, nefiind posibilă conversia în energie solară.
