Conceptul de valoare efectivă (eficace) a unei tensiuni sau curent alternativ sinusoidal, este legat de puterea transferată de aceste mărimi; cu alte cuvinte, prin intermediul valorilor efective, puterile asociate mărimilor de c.a. (AC) pot fi comparate, ca şi cele asociate mărimilor de c.c. (DC).
Din punct de vedere fizic, valoarea efectivă a unui curent alternativ, este valoarea unui curent continuu care produce, pe o aceeaşi rezistenţă, acelaşi efect termic, ca şi curentul alternativ care o parcurge.
Matematic, valoarea efectivă, 
, a unei mărimi periodice 
este dată de:
În cazul particular al unei mărimi alternative sinusoidale date de 
, expresia anterioară conduce la:
Se poate scrie deci:
Din punct de vedere grafic, valoarea efectivă este proporţională cu aria mărginită de curba ce reprezintă evoluţia în timp a pătratului mărimii alternative, aşa cum se vede în figura următoare.
 |
 |
 |
 |
Figura 4 - Reprezentarea grafică a calculului valorii efective
