Funcţiile alternative sinusoidale sunt deosebit de importante pentru analiza circuitelor, deoarece cea mai mare parte a sistemelor de producere şi distribuţie a energiei electrice generează şi transferă energie prin intermediul unor mărimi a căror evoluţie în timp poate fi considerată ca fiind sinusoidală; în mod obişnuit, prescurtarea care desemnează această formă de energie este "c.a.", sau în engleză "AC", care provine de la Alternating Current.
 |
 |
 |
(a) |
(b) |
(c) |
Figura 1 - (a) Mărime alternativă sinusoidală; (b) Mărime alternativă nesinusoidală; (c) Mărime continuă.
Marele avantaj al alimentării în c.a. (AC), în comparaţie cu curentul continuu (c.c., DC-Direct Current), în cazul căruia mărimile sunt constante în timp, îl constituie randamentul transportului energiei, care se poate face la tensiuni mult mai mari; tensiunea alternativă este produsă în centrale şi apoi ridicată prin intermediul transformatoarelor, reducându-se, aproximativ în aceeaşi măsură, curentul; rezultă că pierderile Joule 
, sunt mai mici la înaltă tensiune, acesta fiind motivul pentru care energia electrică este transportată la tensiuni mult mai mari decât este produsă. Acesta este principalul motiv pentru care sistemele de c.a. (AC) s-au impus faţă de sistemele de c.c. (DC).
