Radiaţia solară provine de la Soare, o stea cu raza de 696000 km, masa de 1,99.1030 kg, situată la 149.598.000 km de Pământ. Originea energie Soarelui o reprezintă reacţiile de fusiune nucleară permanentă. Soarele poate fi asimilat unui corp negru cu temperatura de aproximativ 5800°K.
NASA a evaluat fluxul energetic incident la nivelul Pământului (fără atmosferă) la 1367 W/m².
În urma trecerii prin atmosferă, radiaţia globală a Soarelui se descompune în radiaţie directă, radiaţie difuză şi albedo. Radiaţia directă provine direct de la Soare, fără a fi deviată. Radiaţia difuză provine de la bolta cerească, difuzată de particule (aer, gaz, nori). Pentru aceasta, nu există o direcţie preferenţială. Albedo este fracţiunea de radiaţie difuzată sau reflectată de sol.
În sfârşit, Soarele radiază 6,32.106 W/m², dar fluxul care ajunge pe Pământ este de doar 1367 W/m². Trebuie să se ţină cont şi de atmosferă. Practic, radiaţia ajunsă pe Pământ, la nivelul solului, nu este decât cel mult 1000 W/m². Această radiaţie este obţinută, la latitudinea noastră, doar pe durata a câtorva zile pe an.
