Un circuit este, de obicei, format din diferite elemente conectate între ele, astfel încât să existe una sau mai multe căi de închidere a curentului electric.

Se va considera circuitul din figura 1, format dintr-o sursă şi 3 elemente.

Figura 1 – Circuit cu o sursă şi 3 elemente

Pentru realizarea acestui circuit, au fost efectuate câteva conexiuni între bornele elementelor; aceste conexiuni se numesc “noduri”. Astfel, avem:

• una din bornele sursei a fost conectată cu una din bornele elementului 1 (nodul A)
• cealaltă bornă a elementului 1 a fost conectată cu una din bornele elementului 2 şi cu una din bornele elementului 3 (nodul B)
• în final, celelalte borne ale elementelor 2 şi 3, se conectează cu borna liberă a sursei, închizându-se circuitul (nodul C)

Schematic, un circuit poate fi reprezentat sub forma din figura următoare:

Figura 2 – Circuitul din figura 1, redesenat

Din punctul de vedere al reprezentării, nodul B a fost “divizat” în nodurile B1 şi B2; deoarece potenţialul unui punct este unic, diferenţa de potenţial între B1 şi B2 este nulă; este ca şi cum, un conductor perfect ar conecta cele două puncte. Astfel, punctele B1 şi B2 constituie un singur nod. Un raţionament identic se poate aplica şi nodului C. Circuitul are, aşadar, 3 noduri: A, B şi C.

Parcurgând nodurile, se pot identifica circuite prin care curentul poate circula; acestea se numesc “ochiuri”.

Circuitul considerat, are 3 ochiuri, cum se observă în figura următoare.

Figura 3 – Identificarea ochiurilor circuitului din Figura 1

• un ochi, reprezentat cu roşu, care se închide prin elementul 1, apoi elementul 3 şi în final prin sursă;
• un ochi, reprezentat cu albastru, ce trece prin elementul 1, apoi elementul 2 şi se închide prin sursă;
• în sfârşit, un ochi, reprezentat cu verde, ce trece prin elementul 3 şi se închide prin elementul 2.

Oricare dintre acestea poate fi parcurs de un curent electric.