În general, un sistem n-fazat de mărimi periodice este constituit din reunirea a n funcţii , obţinute plecând de la o aceeaşi funcţie , prin translaţie temporală de , în care este perioada funcţiei:

cu

Figura 1 - Exemple de sisteme bifazic şi cuadrifazic de mărimi nesinusoidale

Sistemele alternative sinusoidale au o importanţă deosebită în electrotehnică, deoarece reprezintă cea mai mare parte a sistemelor de producţie şi transport a energiei electrice.

Un sistem trifazat de tensiuni alternative sinusoidale este complet definit prin pulsaţia , sau perioada , prin amplitudine , sau valoare eficace şi prin faza iniţială . El este descris de ecuaţiile:

Cu notaţia complexă, sistemul de ecuaţii este de forma:

Figura 2 - Sistem trifazat de tensiuni alternative sinusoidale

Oricare din mărimile acestui sistem poate fi desemnată ca origine de fază, iar succesiunea temporală determină numerotarea sistemului.

Succesiunea de faze 123 desemnează un sistem de succesiune directă, iar succesiunea 132, un sistem de succesiune inversă.